Il y a 20 ans, le 23 avril 2005, une simple vidéo de 18 secondes changeait le monde. Intitulée « Me at the zoo », elle montrait Jawed Karim, l’un des cofondateurs de YouTube, debout devant des éléphants dans un zoo de San Diego. Sans fioritures, sans montage. Aujourd’hui, cette séquence rudimentaire est l’équivalent numérique d’un fossile rare : elle marque le début de ce qui allait devenir l’un des plus puissants outils culturels et économiques de notre époque.
Au fil des ans, YouTube est passé d’un dépôt de vidéos amateurs à un tremplin mondial pour les créateurs. Et au Canada, cette transformation a pris une tournure tout à fait particulière. Selon Andrew Peterson, directeur de YouTube Canada, « la diversité et la puissance de la culture canadienne ont trouvé leur place sur YouTube, et le contenu génère des succès économiques incroyables au Canada et à l’étranger en tant qu’exportateur culturel ».
Des chiffres qui parlent
Difficile de nier l’impact de la plateforme sur notre économie et notre identité culturelle. Rien qu’en 2023, l’écosystème créatif de YouTube aurait ajouté plus de 1,8 milliard de dollars au produit intérieur brut canadien, créant plus de 35 000 emplois. Et ce n’est qu’un aperçu : 3 millions de chaînes participent désormais au Programme Partenaire de YouTube (PPY), une initiative qui a redistribué plus de 70 milliards de dollars à l’échelle mondiale en trois ans.
YouTube touche 98 % des Canadiens. Et selon un sondage Kantar, s’ils ne devaient choisir qu’un seul service de diffusion en continu, c’est YouTube qu’ils retiendraient, devant Netflix, Disney+ et autres géants de l’industrie.
Un miroir culturel
Ce qui distingue YouTube, c’est sa capacité à refléter la réalité des gens ordinaires tout en propulsant des artistes vers la célébrité. Avec 66 % des membres de la génération Z qui s’identifient comme créateurs de contenu, YouTube devient un terrain d’expression où se rencontrent idées, opinions, musiques, récits et savoirs.
Selon le sondage mené par SmithGeiger en mai 2024, 95 % des utilisateurs affirment utiliser YouTube pour s’informer ou apprendre quelque chose de nouveau, tandis que 76 % soulignent la diversité des contenus offerts. Dans une ère où les algorithmes façonnent nos préférences, cette diversité a de quoi rassurer.
20 ans de transformation continue
Depuis son lancement, YouTube a multiplié les innovations : son application mobile en 2007, les diffusions en direct dès 2011, le lancement de YouTube Music en 2015, puis de YouTube Shorts en 2020. En 2025, ce sont les balados qui font leur entrée fracassante, attirant plus d’un milliard de visiteurs uniques chaque mois.
Mais derrière ces chiffres et ces nouveautés, il y a un fait simple : YouTube a permis à des milliers de Canadiens de rêver autrement. De s’installer devant une caméra, de monter un projet dans leur sous-sol et d’en faire un gagne-pain. Bref, de raconter leur coin de pays au monde entier.
Aujourd’hui, alors que la plateforme souffle ses vingt bougies, ce n’est pas simplement un anniversaire que l’on souligne. C’est une révolution culturelle, portée par la voix des gens d’ici.
