Pinwheel : des téléphones qui grandissent avec vos enfants

À quel âge devrait-on offrir un premier téléphone à son enfant ? C'est une question que bien des parents se posent. Entre les réseaux sociaux, les contenus inappropriés et les heures passées devant les écrans, il y a de quoi hésiter.

L'entreprise américaine Pinwheel propose maintenant ses téléphones pour enfants au Canada, y compris au Québec. Son approche est intéressante : des appareils Android qui permettent aux parents de décider ce que leurs enfants peuvent faire, qui ils peuvent contacter et à quel moment ils peuvent utiliser leur téléphone.

Mais en regardant les prix et les fonctionnalités, je me suis posé une autre question : est-ce vraiment nécessaire de dépenser autant pour contrôler le téléphone de son enfant ?

Des téléphones Android pensés pour les enfants

Les téléphones Pinwheel ne sont pas des appareils complètement nouveaux. L'entreprise utilise des téléphones Android de différents fabricants, notamment Samsung et Motorola, sur lesquels elle installe son propre environnement logiciel.

L'enfant retrouve donc un téléphone relativement classique, avec un écran tactile, un appareil photo, des messages texte et des applications. La différence se trouve dans ce qu'il peut réellement faire avec son appareil.

Les parents disposent d'un portail de gestion qui leur permet d'approuver les contacts, de surveiller les messages texte, de gérer les applications, de localiser leur enfant et de programmer des heures d'utilisation.

Pas de réseaux sociaux ni de navigateur Internet ouvert par défaut. Pinwheel propose plutôt une bibliothèque de plus de 1 200 applications évaluées, que les parents peuvent rendre accessibles progressivement. L'idée est d'accorder davantage de liberté à mesure que l'enfant gagne en maturité.

Trois modèles sont actuellement proposés sur le site canadien :

Il faut ajouter à ce prix un abonnement de 19,99 $ par mois, ou 219,99 $ par année, pour accéder aux fonctions de gestion parentale. Le forfait cellulaire est également à la charge des parents, qui peuvent choisir leur fournisseur parmi les principaux opérateurs canadiens.

Autre restriction importante : impossible d'installer simplement le système Pinwheel sur un vieux téléphone Android qui traîne dans un tiroir. Il faut acheter un appareil compatible directement auprès de l'entreprise.

Le retour du bon vieux téléphone fixe

C'est probablement le produit qui m'intrigue le plus dans l'offre de Pinwheel. L'entreprise propose également une gamme de téléphones fixes, baptisée Pinwheel Home, destinée aux enfants dès l'âge de quatre ans.

Deux modèles sont disponibles : le Spark, à 79 $, et le Classic, à 99 $. Ce dernier ressemble aux téléphones que nous avions dans nos chambres dans les années 90.

Pas d'écran, pas d'applications et encore moins de TikTok. On décroche, on compose un numéro et on parle !

Ces appareils fonctionnent avec une connexion Wi-Fi. Pas besoin d'une ligne téléphonique traditionnelle. Les parents choisissent les contacts autorisés et les heures auxquelles leur enfant peut utiliser l'appareil.

Les appels entre téléphones Pinwheel Home sont gratuits. Pour joindre des numéros ordinaires, il faut payer 9,99 $ par mois pour un maximum de cinq numéros externes, ou 13,99 $ par mois pour un forfait sans cette limite. Les appels au 911 sont inclus dans tous les forfaits.

J'aime bien cette idée de redonner aux enfants la possibilité de téléphoner à leurs amis plutôt que de communiquer uniquement par messages et vidéos. Reste à convaincre leurs amis d'utiliser eux aussi un téléphone !

Apple et Google offrent déjà plusieurs de ces fonctions gratuitement

C'est ici que l'offre Pinwheel devient moins convaincante à mes yeux.

Avec Temps d'écran sur iPhone et Family Link sur Android, les parents peuvent déjà encadrer assez efficacement l'utilisation du téléphone de leurs enfants, sans abonnement supplémentaire.

Ces outils permettent notamment de limiter le temps d'écran, bloquer certaines applications, filtrer des contenus, encadrer les installations et définir des périodes pendant lesquelles le téléphone devient pratiquement inutilisable, à l'exception des fonctions autorisées.

Apple permet également de limiter les communications à certains contacts et propose une fonction de sécurité des communications qui peut détecter des images ou vidéos sensibles et avertir l'enfant. Google offre de son côté un contrôle des contacts pour les appels et messages texte sur les appareils Android compatibles, avec certaines restrictions selon les applications utilisées.

Pinwheel conserve néanmoins un avantage important : les parents peuvent consulter les messages texte à distance directement à partir de son portail, une fonction que les outils gratuits d'Apple et de Google ne proposent pas de façon équivalente.

L'environnement de Pinwheel est également plus fermé dès le départ, alors qu'un iPhone ou un Android ordinaire doit être correctement configuré pour offrir des restrictions comparables.

Mais est-ce que ces différences justifient le prix ?

Une facture qui grimpe rapidement

Prenons le téléphone Pinwheel Genesis 5, vendu 199 $. Avec l'abonnement mensuel de 19,99 $, la facture atteint près de 439 $ dès la première année, sans compter le forfait cellulaire et les taxes.

Sur trois ans, on dépasse les 900 $ en incluant le téléphone et l'abonnement mensuel. Et on parle ici du modèle le moins cher.

À titre de comparaison, un ancien iPhone ou un Android compatible, configuré avec les outils gratuits de contrôle parental, pourrait répondre à une bonne partie des mêmes besoins sans entraîner ces frais supplémentaires.

Il faut évidemment consacrer un peu de temps à la configuration et comprendre les limites des outils. Aucun système n'est parfait, et les restrictions peuvent varier selon les applications ou les versions des appareils.

À mon avis, Pinwheel présente une approche intéressante, particulièrement pour les parents qui souhaitent un environnement fermé et une surveillance étroite des communications. Mais pour la majorité des familles, je commencerais par explorer les outils gratuits déjà proposés par Apple et Google.

Le Pinwheel Home Classic risque toutefois de séduire les plus nostalgiques avec son look rétro qui rappelle les téléphones de notre enfance. Il peut aussi servir de téléphone fixe familial, sans avoir besoin d'une ligne téléphonique traditionnelle puisqu'il fonctionne par Wi-Fi. Une façon plutôt sympathique de ramener le téléphone à la maison, à condition d'accepter les limites et les frais de son service.

La technologie peut nous aider à encadrer nos enfants, mais elle ne remplacera jamais les discussions que nous devons avoir avec eux sur les réseaux sociaux, le respect des autres et les dangers d'Internet.