Un Mac Studio à près de 27 000 $ : l’IA locale a un prix

Le nouveau Mac Studio avec M5 Ultra débute à 7 799 $ au Canada, mais ce prix peut rapidement prendre une tout autre dimension. Un passage par le configurateur canadien d’Apple montre qu’une machine équipée de 256 Go de mémoire unifiée et de 16 To de stockage atteint 26 999 $ avant taxes.

Et ce n’est même pas encore la configuration maximale.

Apple prévoit offrir à la fin octobre une option avec 512 Go de mémoire unifiée pour la M5 Ultra. Son prix n’est pas encore affiché.

6 000 $ pour passer à 256 Go de mémoire

Le Mac Studio M5 Ultra comprend 96 Go de mémoire unifiée dans sa configuration de départ.

Pour passer à 256 Go, Apple demande 6 000 $ supplémentaires au Canada.

La mémoire n’est toutefois qu’une partie de l’équation. Comme c’est souvent le cas avec les configurations sur mesure d’Apple, le stockage fait lui aussi grimper rapidement la facture.

Le Mac Studio comprend un SSD de 1 To. Passer à 2 To coûte 750 $ supplémentaires. Le supplément atteint 2 250 $ pour 4 To, 5 250 $ pour 8 To et 11 250 $ pour 16 To.

En combinant 256 Go de mémoire et 16 To de stockage, le Mac Studio M5 Ultra atteint donc 26 999 $ CA avant taxes.

À ce prix, on est évidemment très loin de l’ordinateur destiné au grand public.

Mais 512 Go pourraient changer le calcul

Il serait facile de s’arrêter au prix. Dans le cas du Mac Studio M5 Ultra, il faut toutefois regarder ce qu’Apple cherche à faire avec cette machine.

La M5 Ultra peut compter jusqu’à 36 cœurs de processeur central et 80 cœurs graphiques. Surtout, la future configuration pourra disposer de 512 Go de mémoire unifiée avec une bande passante de 1,2 To/s.

Apple affirme qu’une telle quantité de mémoire permet d’exécuter entièrement sur le Mac de grands modèles de langage comptant des centaines de milliards de paramètres.

C’est un détail important. La mémoire unifiée des puces Apple est accessible aux différents moteurs de la puce, notamment au processeur graphique. Pour les charges d’intelligence artificielle, la quantité de mémoire disponible peut devenir aussi importante que la puissance de calcul brute lorsqu’il faut charger de très gros modèles.

La M5 Ultra possède d’ailleurs un Neural Accelerator dans chacun de ses 80 cœurs graphiques. Apple annonce jusqu’à 4,5 fois la puissance maximale de calcul GPU pour l’intelligence artificielle de la M3 Ultra.

Très cher pour un Mac, une autre histoire pour l’IA

Un Mac à plus de 20 000 $ fera forcément sourciller. Mais le Mac Studio M5 Ultra avec 256 ou 512 Go de mémoire doit davantage être considéré comme une station de travail spécialisée que comme un ordinateur personnel traditionnel.

C’est particulièrement vrai pour l’intelligence artificielle locale.

Pour les développeurs, chercheurs et entreprises qui souhaitent exécuter de grands modèles sans dépendre constamment de ressources infonuagiques, la possibilité d’avoir plusieurs centaines de gigaoctets de mémoire unifiée dans une machine relativement compacte pourrait avoir beaucoup d’intérêt.

Apple permet même de regrouper plusieurs Mac Studio par Thunderbolt 5 et RDMA afin de partager les ressources nécessaires aux modèles les plus imposants. Selon l’entreprise, quatre Mac Studio regroupés peuvent offrir jusqu’à trois fois les performances d’inférence d’une seule machine.

Reste une grande inconnue : combien coûteront les 512 Go de mémoire?

Apple indique seulement que cette option arrivera à la fin octobre. Avec un supplément de 6 000 $ pour passer de 96 à 256 Go, on peut déjà s’attendre à une facture particulièrement salée. Il serait toutefois hasardeux d’extrapoler le prix de l’option 512 Go avant qu’Apple ne l’annonce.

Malgré cela, cette configuration risque d’attirer l’attention dans le monde de l’IA. La vraie question ne sera probablement pas de savoir si elle est chère pour un Mac, mais plutôt comment son prix et ses performances se compareront aux autres solutions capables d’exécuter localement des modèles nécessitant plusieurs centaines de gigaoctets de mémoire.